Сансара дословно переводится как «бесконечное скитание». Таким описанием обозначают океан жизни, в котором живое существо то взлетает ввысь, то падает в бездну. Это символичное обозначение бесконечно продолжающихся процессов рождения, старения, страданий и смерти. Если говорить более точно, то сансара - это неразрывная цепь комбинаций пяти совокупностей, которые каждое мгновение изменяются, и эта цепочка беспрерывных изменений идёт бесконечно долго. Будда говорил, что первый момент, то есть начало этой цепочки, увидеть невозможно (хотя Будда обладал всеведением, то есть мог познать любой феномен). Таким образом одна жизнь в цепочке сансары является мизерным фрагментом. Чтобы полностью осознать масштаб первой благородной истины о страдании, требуется увидеть не этот единичный фрагмент, а большую часть сансары. Поэтому в описании трёхкратного знания, которым наделены некоторые архаты, присутствует прямое видение многочисленных собственных прошлых жизней, а также и видение перерождения других существ. В Ассу сутте Будда утверждает, что по мере блуждания в сансаре мы пролили слёз больше, чем воды в четырёх океанах.